Стартап Licube готується постачати літій-6 для термоядерної енергетики

Японський стартап Licube розробляє технологію очищення літію-6 — ізотопу, потрібного термоядерним електростанціям для виробництва тритію безпосередньо на майданчику реактора. Компанія ліцензувала технологію Університету Хіросакі в Японії та планує стати постачальником цього матеріалу для галузі керованого термоядерного синтезу, повідомляє TechCrunch.

Licube входить до 20 стартапів, які мають презентувати свої розробки у вівторок у Сан-Франциско в межах конкурсу Startup Battlefield на конференції TechCrunch Disrupt.

Навіщо реакторам літій-6

Більшість запланованих термоядерних електростанцій розраховані на використання дейтерію і тритію. Дейтерій доступний у достатній кількості, тоді як тритій у природі трапляється вкрай рідко. Одним із запропонованих рішень є виробництво тритію всередині самої електростанції.

Під час реакції синтезу утворюються швидкі нейтрони. Розробники планують оточувати реактор шаром літію: коли нейтрон взаємодіє з атомом літію, утворюються гелій і тритій. Зібраний та очищений тритій можна повертати до реактора як паливо.

Літій існує у формах літію-6 і літію-7. Літій-6 ефективніше захоплює нейтрони та виробляє тритій, але становить лише близько 7,5% природного літію. Відокремлення цього ізотопу є складним процесом, а наявні потужності для такого виробництва обмежені.

Технологія очищення та інші ринки

Технологія Licube заснована на електролізері — пристрої, що використовує електричний струм для перебігу хімічних реакцій. Літій розчиняють у рідині з одного боку керамічної мембрани. Під дією струму літій-6 рухається через мембрану швидше, після чого його можна відокремити.

Компанія прагне отримувати літій із часткою літію-6 щонайменше 99,995%. Такий матеріал може використовуватися в системах відтворення палива для термоядерних реакторів. Генеральний директор і співзасновник Licube Йохей Кігучі заявив, що в разі запуску термоядерної енергетики ринок може сягнути 50 млрд доларів до 2040 року.

Поки термоядерна енергетика не стане великим ринком, Licube планує застосовувати технологію для очищення літію для напівпровідникової та фармацевтичної галузей, ядерних реакторів поділу й космічної промисловості.