Starfish Space готує запуск першого апарата Otter для місії NASA
Starfish Space готує запуск апарата Otter для місії NASA з інспекції кількох непрацюючих американських супутників.
Компанія Starfish Space планує наступного місяця запустити свій перший повнорозмірний космічний апарат Otter на місію NASA з інспекції непрацюючих супутників. Апарат масою близько 350 кг вирушить у космос у межах місії Falcon 9 Transporter, повідомляє Ars Technica.
Місія має назву SSPICY — Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability. За контрактом вартістю 15 млн доларів Starfish Space має наблизитися до кількох старих американських супутників, що більше не працюють, і зібрати дані про швидкість їхнього обертання та поточний стан. Це перший випадок, коли NASA профінансувало комерційну місію з інспекції космічного сміття.
Інспекція супутників
Під час SSPICY Otter підлітатиме до цільових апаратів на відстань у кілька сотень метрів. Співзасновник Starfish Space Тревор Беннетт заявив, що місія почнеться з інспекцій, а залишковий ресурс апарата потенційно можна буде використати для інших завдань.
Компанія була заснована у жовтні 2019 року Беннеттом та Остіном Лінком, які раніше працювали в Blue Origin. Starfish Space розробляє технології точного зближення і стикування космічних апаратів, а також рішення для зведення супутників з орбіти та продовження їхньої експлуатації. Платформу для Otter компанія закуповує в Astro Digital, зосереджуючись на програмному забезпеченні та маневрових технологіях.
Попередні випробування
Перший демонстраційний апарат Otter Pup 1 запустили у 2023 році, але транспортний апарат передчасно відокремив його зі швидкістю обертання 330 градусів за секунду. Команді вдалося відновити контроль над апаратом за кілька тижнів, однак згодом один із двигунів вийшов з ладу.
Otter Pup 2, запущений у 2025 році, виконує зближення з цільовим космічним апаратом на низькій навколоземній орбіті та вже наблизився до нього приблизно на 1 км. Starfish Space також випробувала своє програмне забезпечення на апараті Mira компанії Impulse Space: система з однією легкою камерою автономно здійснила зближення з іншим космічним апаратом. Нині компанія виробляє ще п'ять Otter для демонстрацій стикування, зведення з орбіти та продовження роботи супутників.
