Star Catcher готує першу передачу енергії лазером між супутниками

Американський стартап Star Catcher готується запустити прототип системи, що має передати енергію лазером від одного космічного апарата до іншого на орбіті. Якщо експеримент буде успішним, це стане першим передаванням енергії між двома окремими неприєднаними космічними апаратами, повідомляє Wired.

Як працюватиме система

Система Star Catcher складається з так званих енергетичних вузлів, які мають виконувати функції сонячної електростанції та лінії передавання енергії. Супутники компанії збиратимуть сонячне світло за допомогою лінз і перетворюватимуть його на довжини хвиль, які, за оцінкою стартапу, можуть забезпечити до десяти разів більше енергії, ніж розсіяне сонячне світло. Після цього енергія передаватиметься лазерним променем на сонячні панелі супутника-одержувача.

Прототип під назвою Protostar є зменшеною версією апаратів, які компанія планує розгорнути надалі. Під час місії Star Catcher випробує технологію відстеження та спрямує промінь на кубсат, який запускатиметься одночасно з Protostar. Компанія вимірюватиме, скільки енергії отримає кубсат у міру віддалення від Protostar, і порівнюватиме результати зі своїми моделями.

Попередні випробування та виклики

Раніше Star Catcher уже тестувала в космосі технологію відстеження супутників, яким передаватиметься енергія. Минулого року компанія також заявила про рекорд наземного передавання енергії: на стандартні сонячні панелі було доставлено понад 1 кіловат потужності. Це приблизно відповідає енергоспоживанню мікрохвильової печі.

Водночас до забезпечення енергією телекомунікаційних супутників або орбітальних дата-центрів технології ще далеко. Дослідниця Інституту науки про світло Макса Планка Ганіє Фаттахі зазначила, що для економічної життєздатності космічних лазерів необхідно розв'язати питання ефективності, точного наведення променя, відведення тепла та тривалої роботи обладнання у вакуумі.

Інтерес до орбітальної енергетики

Star Catcher залучила 65 мільйонів доларів фінансування на початку року та отримала від Космічних сил США контрактну винагороду на 30 мільйонів доларів. Компанія також повідомила про 40 листів про наміри від потенційних покупців і 10 довгострокових угод на закупівлю електроенергії.

Лазерні системи вже випробовували в космосі: Військово-морська дослідницька лабораторія США у 2023 році експлуатувала космічний лазер для виробництва енергії протягом 100 днів. Однак це була єдина установка, а промінь долав відстань менш як 1,5 метра. Інші дослідники тестували передавання сонячної енергії з космосу на Землю за допомогою мікрохвиль, але для цього потрібні значно більші приймальні антени, ніж для лазерного променя.