Підприємець Ілон Маск інвестував у Tesla після тесту електрокара tZero
Ілон Маск інвестував у Tesla після тесту електрокара tZero, а розробка першого Roadster супроводжувалася проблемами з батареями й виробництвом.
Підприємець Ілон Маск у 2004 році погодився інвестувати 6,35 млн доларів у Tesla Motors після знайомства з електричним родстером tZero компанії AC Propulsion та переговорів із засновниками стартапу. Він став найбільшим акціонером і головою ради директорів Tesla, повідомляє IEEE Spectrum.
Перший контакт Маска з tZero організував Том Ґейдж із AC Propulsion. У листі від 21 січня 2004 року він запропонував Маску протестувати електричний спорткар, зазначивши, що автомобіль переміг Dodge Viper у чотирьох із п’яти коротких заїздів. Після тест-драйву Маск запропонував купити tZero, однак йому відмовили.
Від tZero до Tesla Roadster
Літій-іонна версія tZero, за даними матеріалу, могла проїхати до 515 км на одному заряді та розганялася від 0 до 97 км/год за 3,6 секунди. Маска зацікавили саме динамічні характеристики машини, тоді як проєкт AC Propulsion зі створення електрифікованого Toyota Scion під назвою eBox його не привабив.
Ґейдж порадив Маску поговорити з Мартіном Еберхардом, який разом із Марком Тарпеннінгом заснував Tesla. На момент їхньої зустрічі компанії було дев’ять місяців, у ній працювали троє людей, а для продовження роботи засновники оцінювали потребу у фінансуванні в 6,5 млн доларів. Tesla планувала використати шасі Lotus Elise та ліцензувати технологію електроприводу AC Propulsion.
Проблеми з батареями та виробництвом
Розробка першого Tesla Roadster супроводжувалася технічними труднощами. Під час випробування батарейного модуля одна перегріта літій-іонна комірка загорілася та спричинила займання сусідніх. Команда на чолі з Джей Бі Страубелем почала створювати новий акумуляторний блок: інженери придбали 7 000 елементів LG Chem, збирали модулі по 69 комірок і тестували різні системи рідинного охолодження.
У січні 2005 року Tesla завершила робочий прототип Roadster. Після тест-драйву Маск вклав у компанію ще 9 млн доларів, а Tesla закрила раунд фінансування на 13 млн доларів. На презентації Roadster у липні 2006 року компанія отримала 20 депозитів по 100 000 доларів, а за два тижні попередньо продала 127 автомобілів.
Водночас Tesla мала проблеми з міжнародним ланцюгом постачання, зокрема зі складанням батарей у Таїланді. Зрештою компанія перенесла виробництво батарейних блоків, двигунів та інверторів до Каліфорнії, а згодом почала розвивати модель вертикально інтегрованого автовиробництва.
