NASA планує замовити ще дві пілотовані місії Boeing Starliner

NASA планує замовити у Boeing ще дві пілотовані місії корабля Starliner, частково профінансувати усунення проблем із його двигунами та підтримати сертифікацію нового носія для запусків апарата. Про це з посиланням на кілька джерел повідомляє Ars Technica. За даними видання, агентство може оголосити про ці кроки вже наступного тижня.

Заміна для Atlas V

NASA прагне зберегти можливість польотів Starliner після завершення експлуатації ракети Atlas V, яку виробляє United Launch Alliance. У компанії залишилося шість таких ракет: одну планують використати для безпілотного випробувального польоту Starliner 1, ще п'ять — для наступних пілотованих місій.

Для Starliner можуть сертифікувати іншу ракету-носій. Як зазначає Ars Technica, імовірними претендентами є Vulcan від United Launch Alliance та New Glenn від Blue Origin. NASA також має намір надати Boeing фінансову підтримку для розв'язання проблем рухової системи, що виникали під час двох останніх польотів корабля. Точний обсяг можливого фінансування не уточнюється.

Потреба в кораблі після Dragon

Такі плани пов'язані з наміром SpaceX завершити програму Crew Dragon до 2030 року або раніше. Наразі Crew Dragon є єдиним діючим кораблем NASA для регулярного перевезення астронавтів на низьку навколоземну орбіту. Президентка та операційна директорка SpaceX Гвінн Шотвелл публічно не зобов'язалася продовжувати польоти Dragon у відповідь на майбутній попит.

NASA заплатила SpaceX близько 3,1 млрд доларів за розробку та сертифікацію Dragon, а Boeing — близько 5,1 млрд доларів за Starliner. Crew Dragon виконав 13 пілотованих місій до Міжнародної космічної станції для NASA, усі вони були успішними.

Starliner зіткнувся з низкою проблем під час безпілотних тестів у 2019 і 2022 роках. Під час першого пілотованого випробувального польоту в червні 2024 року проблеми з двигунами ледь не призвели до втрати двох астронавтів. Бутч Вілмор і Суні Вільямс зрештою повернулися на Землю на кораблі Crew Dragon. У лютому NASA класифікувала той політ Starliner як інцидент типу A.