На пляжах Окінави виявили пластик, сплавлений з уламками коралів

На трьох пляжах головного острова Окінава в Японії науковці виявили частинки пластику, незворотно з’єднані з кораловим щебенем. Як повідомляє Wired, дослідники назвали це утворення «пластикоралом».

Під час обстеження пляжів островів Рюкю вчені помітили невеликі яскраві вкраплення в білому кораловому гравії. Зразки зібрали на трьох пляжах Окінави та дослідили в лабораторії. Спектроскопічний аналіз показав наявність полімерів, що походять із поширених побутових пластмас.

Пластик проник у пори коралів

Мікрокомп’ютерна томографія засвідчила, що полімери розплавилися й проникли в мікроскопічні пори фрагментів коралового скелета. Унаслідок цього пластик і коралові уламки інтегрувалися настільки, що їх уже неможливо відокремити один від одного.

Раніше пластик уже знаходили з’єднаним із неживими природними об’єктами, зокрема камінням. У 2019 році інша група дослідників описала тонкий шар деградованого пластику на мідіях і великих водоростях у припливних басейнах, назвавши явище plastiskin. Водночас нове дослідження стало першим зафіксованим випадком сплавлення пластику з кораловими уламками.

Ймовірну причину ще встановлюють

Дослідники поки не визначили, як саме пластик сплавляється з коралами. Температура океану, попри її підвищення, недостатня для плавлення пластику. Ультрафіолетове випромінювання також може сприяти процесу, однак основною версією науковці вважають пляжні багаття. Один зі зразків «пластикоралу» знайшли на місці багаття на пляжі Чушу.

Кораловий щебінь, навіть після викидання на берег, може знову потрапляти в море й відіграє роль у рифових екосистемах: він формує основу для оселення нових коралів, а його нерівна поверхня слугує укриттям для дрібних морських організмів. Вплив «пластикоралу» на ці екосистеми наразі невідомий. Попередні дослідження показували, що хімічні речовини, які можуть виділятися зі звичайного пластику, здатні пригнічувати розмноження коралів, а пластикові фрагменти можуть переносити до них патогени.