Монацит розглядають як альтернативу китайським рідкісноземельним металам

Компанії у США, Канаді та Австралії нарощують проєкти з видобутку й переробки монациту — руди, що може допомогти диверсифікувати постачання рідкісноземельних елементів поза Китаєм. Китайські компанії контролюють приблизно 90% ринків рідкісноземельних оксидів і металів, повідомляє IEEE Spectrum.

Рідкісноземельні елементи використовують у напівпровідниках, світлодіодах, лазерах, дисплеях, сплавах і каталізаторах. Особливо важливі вони для постійних магнітів потужних електродвигунів, які застосовують в електромобілях, системах опалення й охолодження, роботах, інструментах та військовій техніці.

Переваги монациту

Монацит може містити від 45% до 70% рідкісноземельних елементів за масою. Зокрема, у ньому є неодим, празеодим, диспрозій і тербій — компоненти, потрібні для виробництва магнітів. Диспрозій і тербій належать до важких рідкісноземельних елементів та зазвичай не містяться в значних обсягах у бастнезиті, який нині є поширенішою рудою для цієї галузі.

Особливий інтерес становлять важкі мінеральні піски з монацитом, поклади яких є в Австралії, Бразилії, Індії, Мадагаскарі, Мозамбіку та Південній Африці. Таку сировину можна видобувати днопоглибленням або відкритим способом, а розділення важких мінералів часто здійснюють безпосередньо на місці магнітними чи гравітаційними методами.

Інвестиції та виробничі плани

Американська Energy Fuels переробляє монацит на рідкісноземельні оксиди на підприємстві White Mesa Mill у штаті Юта. Компанія вже виробляє змішані оксиди неодиму й празеодиму, а також у пілотних масштабах — оксиди диспрозію та тербію. У вересні 2025 року вона повідомила про продаж 1,2 тонни оксиду неодиму-празеодиму південнокорейській POSCO International.

Energy Fuels заявляє про потужність до 1 тис. тонн рідкісноземельних оксидів на рік на White Mesa Mill та планує більший об’єкт із можливим виробництвом до 6 тис. тонн на рік. Адміністрація Трампа в червні оголосила про умовне зобов’язання щодо кредиту на 725 млн доларів для компанії. В Австралії Iluka Resources будує в Енеаббі підприємство вартістю близько 1,3 млрд доларів США для переробки накопиченого мільйона тонн монациту.

Радіоактивні відходи та затримки

Розвиток цього напряму ускладнює вміст у монациті торію й урану. Під час переробки утворюються, зокрема, відходи з гідроксидом торію, а також меншими кількостями урану й радію. Такі матеріали потребують спеціального поводження, зберігання та ізоляції від довкілля.

Показовим прикладом труднощів став державний проєкт Saskatchewan Research Council у канадському Саскатуні. Після шести років будівництва й витрат понад 100 млн канадських доларів завод виробив лише незначні обсяги рідкісноземельних елементів. Підприємство, яке спершу планували вивести на повну роботу на початку 2025 року, тепер розраховують запустити після етапу нарощування виробництва у 2027 році. Його майбутня потужність оцінюється у 400–600 тонн рідкісноземельних металів на рік, але для цього необхідне стабільне постачання сировини.